incidente FlyNYON
analisi e conseguenze
Nel tardo pomeriggio dell'11 marzo 2018 un elicottero della FlyNYON precipitò nelle acque dell'East River, davanti all'Upper East Side di Manhattan.
Tutti e 5 i passeggeri morirono annegati.
Visto che in passato alcuni visitatori del mio sito hanno comprato dei biglietti per questo tipo di voli ho ritenuto opportuno approfondire l'accaduto.
I voli della FlyNYON sono voli speciali a portellone aperto dedicati ai fotografi e a chi vuole realizzare foto e selfie particolari sullo sfondo di New York vista dall'alto. Negli ultimi anni sono diventati voli molto popolari, soprattutto tra i giovani.
Questo il video di presentazione della FlyNYON:
Ovviamente è solo per persone che cercano quel tipo particolare di esperienza, e che soprattutto non soffrono di vertigini (io non potrei mai farlo).
l'incidente dell'11 marzo 2018
L'elicottero precipitato l'11 marzo 2018 era un Eurocopter AS350 della Liberty Helicopter, che effettuava i voli per la FlyNYON.
Non sono riuscito a definire bene i rapporti societari tra le due compagnie, ma il fondatore della FlyNYON è Patrick Day Junior, figlio del direttore delle operations della Liberty Helicopter Patrick Day Senior.
In alcune pagine internet l'AS350 viene descritto come "mai coinvolto in altri incidenti prima di allora", però nella pagina Wikipedia del AS350 viene elencata una serie di incidenti di questo modello (e io ho scoperto che in un incidente del 2001 sempre con l'AS350 il pilota era Paul Tramontana, che poi divenne chief pilot proprio della Liberty Helicopter).
Comunque che un modello di elicottero molto diffuso abbia vari incidenti è purtroppo normale: più è usato maggiore è la probabilità che alla lunga qualche incidente accada.
E in questo caso il problema non è stato l'elicottero: come in tutti i voli della FlyNYON anche questo era a portelloni aperti per poter fotografare dall'alto New York, e viste le condizioni speciali del volo tutti i passeggeri erano assicurati ai sedili con speciali imbracature (invece che con normali cinture di sicurezza). Proprio queste speciali imbracature sono state la causa della loro morte: quando l'elicottero è precipitato in acqua l'impatto non sembra essere stato terribile, ma poi è affondato abbastanza velocemente e i passeggeri non sono riusciti a liberarsi delle imbracature, affondando con l'elicottero. I soccorsi sono intervenuti prontamente, ma nemmeno i sommozzatori sono stati capaci di liberare facilmente i passeggeri intrappolati: due sono morti affogati, altri tre sono stati estratti ancora vivi, ma poi sono tutti e tre morti in ospedale poco dopo. Il pilota, che aveva cinture di sicurezza normali, è invece riuscito a liberarsi, ed è stato l'unico sopravvissuto.
Il momento dell'impatto in acqua è stato ripreso da una videocamera ed è mostrato in questo servizio televisivo:
Due dati interessanti emergono da questo servizio:
- Il sito della Liberty Helicopter prima di questo incidente diceva che avevano volato sicuramente per 30 anni, ma come mostrato prima c'erano già stati altri 2 incidenti, di cui uno con 6 morti.
- L'esperto intervistato sosteneva che la causa della morte dei 3 passeggeri è stata probabilmente la temperatura dell'acqua: secondo lui se l'incidente fosse avvenuto a luglio magari si sarebbero salvati. Quando dice che la temperatura dell'acqua era di 39 gradi si riferisce ai gradi Fahrenheit, quindi 39°F = 4°C, una temperatura che induce uno shock ulteriore ai passeggeri (già traumatizzati dall'impatto inatteso) e li debilita velocemente.
Piloti e militari sono addestrati a uscire da situazioni del genere, ma per i normali turisti è oggettivamente difficile.
Il punto fondamentale sono le imbracature.
imbracature
La parola chiave che viene ripetuta più volte in tutti i servizi televisivi, e che è al centro del problema, è "harnesses", che in inglese significa appunto "imbracatura", molto diversa da "safety belt", la normale "cintura di sicurezza" che aveva il pilota.
Questo video è di un fotografo professionista che ha volato su questo tipo di elicotteri in un'altra città, e si sofferma proprio su questo problema:
Il punto è questo: se vuoi fare un volo in elicottero a portelloni aperti sbracciandoti fuori dal veivolo è ovvio che devi avere delle imbracature speciali che ti trattengono. Devono essere sicure, nel senso che non si devono aprire facilmente altrimenti caschi giù come un salame e ti ammazzi. Non si devono poter aprire facilmente.
Ma proprio questo è stato il motivo per cui i passeggeri sono morti: presi dal panico (sott'acqua e a testa in giù) non sono riuscite a slacciarle.
E nel video precedente si vedono queste imbracature: il nodo di sgancio è alle tue spalle ... come fai a sganciarle se sei sott'acqua a testa in giù?!
Anche tagliarle con un coltello non è mica facile se non ti ci alleni prima.
N.B. questo è l'allenamento a cui sono sottoposti i piloti militari, e non è facile nemmeno per loro. Nel famoso film Ufficiale e gentiluomo c'è tutta una scena (questa) dedicata all'argomento, e anche lì si vede che è difficile fare la cosa giusta, e quei piloti hanno cinture molto più facili da slacciare rispetto a quelle che c'erano su quell'elicottero FlyNYON.
La soluzione però non è detto siano imbracature che si aprono più facilmente: sempre nel video qui sopra il fotografo con la maglietta rossa ha detto che lui poche settimane prima aveva volato su Las Vegas con un'imbracatura slacciabile con un solo movimento sul meccanismo circolare che hai sul torace, ma anche questa non è una soluzione perché se lo slaccio è troppo semplice rischi che accada inavvertitamente per sbaglio quando ti sporgi per fotografare e cadi giù e muori.
Il problema quindi è che i voli col portellone aperto sono più pericolosi per definizione.
le proteste dei piloti
Su più articoli di giornale ho letto che da mesi i piloti della FlyNYON avevano avvertito la direzione che secondo loro i passeggeri non erano perfettamente al sicuro (come e perché non si capisce bene, forse proprio per la difficoltà di slacciare le cinture), ma pare che la compagnia non abbia cambiato sistema.
La voce è riportata anche in questo servizio:
cause del disastro
Per quanto ne ho potuto capire leggendo le varie notizie online il motivo per cui l'elicottero potrebbe essere precipitato potrebbe essere che il passeggero seduto accanto al pilota potrebbe aver inavvertitamente abbassato con il suo zaino una leva che avrebbe diminuito/bloccato l'afflusso di carburante. La cosa viene ripetuta anche in alcuni video che parlano della causa intentata dalle famiglie delle vittime contro la Liberty Helicopter.
Poi da quello che ho potuto vedere io nel video dell'impatto mi pare di capire che il motivo per cui l'elicottero si è ribaltato e poi è affondato velocemente è che sul lato sinistro i palloni gonfiabili di emergenza si sono gonfiati correttamente, mentre sul destro no, e l'elicottero si è capovolto riempiendosi immediatamente d'acqua visto che i portelloni erano aperti.
Questi palloni di emergenza si vedono bene alla fine del video precedente. Se si fossero gonfiati correttamente su entrambi i lati forse ne sarebbero usciti tutti illesi.
conseguenze
Della causa intentata dalle famiglie non ho trovato notizie su come sia finita.
Come consugenza dell'incidente la FAA (Federal Aviation Administration) ha proibito i voli a portelloni aperti per elicotteri che non forniscano ai passeggeri imbracature con semplici sistemi di sgancio.
Cosa che ha permesso a FlyNYON di tornare subito ad operare semplicemente cambiando le imbracature.
Valuta tu se vuoi fare un volo del genere.
Per approfondimenti ti rimando alla mia pagina sui voli panoramici su New York City.
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